상완신경총 초음파 진단, 초보자도 쉽게 할 수 있을까?

"목과 어깨가 아픈데 어디가 문제인지 정확히 모르겠어요." 3개월 전 목을 접질린 후 시작된 증상으로 여러 병원을 돌아다녔지만 뚜렷한 원인을 찾지 못했다는 환자분이 내원하셨습니다. 정형외과에서는 디스크라고 했다가, 다른 곳에서는 근육 문제라고 하니 혼란만 가중되었다고 하십니다.

상완신경총은 경추 척추간공에서 겨드랑이까지 이어지는 가장 복잡한 말초신경계 구조로, 외상, 방사선조사, 종양, 감염, 자가면역 염증성 질환 등으로 손상될 수 있습니다. 최근 대만에서 발표된 연구에 따르면 고해상도 초음파가 강력한 진단 도구로 부상했지만, 특히 초보자들이 다양한 부위를 스캔하며 탐색하는 것이 여전히 어려운 과제로 남아있다고 합니다.

원제: Clinical Pearls for Ultrasound Imaging of the Brachial Plexus

왜 어깨와 팔 저림에서 경추 신경근을 의심해야 할까?

상완신경총은 C5에서 T1까지의 전근이 모여 형성되는 복잡한 신경 네트워크입니다. 이 구조는 신경근, 간부, 삭, 종말분지의 4단계로 구분되며, 각 단계에서 다양한 병변이 발생할 수 있습니다. 견갑상신경, 근피신경, 액와신경, 요골신경, 정중신경, 척골신경 등 8개의 주요 신경이 이곳에서 분지되어 어깨와 팔 전체의 운동과 감각을 담당합니다.

Figure 1. 전방사각근 제거 후 상완신경총의 전반적인 해부학적 구조를 사체모델과 도식으로 보여주는 영상입니다. (A) 사체모델에서 전방사각근을 제거한 후의 상완신경총 전체 모습, (B) 상완신경총 해부학적 구조의 도식, (C) 상완신경총의 신경근, 간부, 분지부, 삭, (D) 종말분지들이 사체모델에서 확인됩니다. 1-8번으로 표시된 각 신경들(견갑상신경, 근피신경, 액와신경, 요골신경, 내측상완피신경, 정중신경, 척골신경, 늑간상완피신경)과 AS(전방사각근), MS(중간사각근), CCA(총경동맥) 등 주요 해부학적 구조물들이 명확히 구분되어 있습니다. 상완신경총 블록 시술이나 관련 병변 진단 시 필요한 해부학적 기준점들을 이해하는데 도움이 됩니다.

경추 횡돌기의 전결절과 후결절 사이를 지나는 신경근들은 전사각근과 중사각근 사이의 사각근간 공간을 통과하면서 상완신경총을 형성합니다. 이 과정에서 해부학적 변이나 외상, 염증 등으로 인한 압박이 발생하면 어깨 통증, 팔 저림, 근력 약화 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

초음파검사는 어떻게 진행되나?

상완신경총 초음파검사는 높은 해상도의 선형 탐촉자를 사용하여 사각근간 공간부터 시작합니다. 환자는 앙와위에서 머리를 검사 반대편으로 약간 돌린 자세를 취하며, 탐촉자는 경부 측면에 횡축으로 위치시킵니다.

Figure 2. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 2. Ultrasound imaging of the brachial plexus. It resembles a bunch of grapes, situated posterior to the subclavian artery ( A ). The C5 anterior ramus is seen in its short-axis ( B ) and long-axis ( C ) views. In some variants, the C5 anterior ramus (yellow arrowhead) may course anterior to the anterior scalene muscle instead of the inter-scalene groove ( D ). AS: anterior scalene muscle; AT: anterior tubercle; IJV: internal jugular vein; MS: middle scalene muscle; PT: posterior tubercle; SCA: subclavian artery; SCM: sternocleidomastoid muscle; TP: transverse process; VA: vertebral artery. The yellow dashed area encircles the brachial plexus and the blue rectangles at the bottom-right corners represent the transducer position.

초음파 영상에서 상완신경총은 쇄골하동맥 후방에 위치한 포도송이 모양으로 관찰됩니다. C5 전근은 단축상과 장축상에서 명확하게 구분되며, 일부 해부학적 변이에서는 C5 전근이 전사각근 앞쪽으로 주행하는 모습도 확인할 수 있습니다. 내경정맥, 흉쇄유돌근, 척추동맥 등 주변 구조물과의 위치관계를 파악하는 것이 정확한 진단의 핵심입니다.

늑골과 경추 횡돌기를 어떻게 구분할까?

C7 횡돌기는 보통 후결절만 있지만, 일부 경우에는 흔적적인 전결절이 관찰되기도 합니다. 첫 번째 늑골의 늑골결절은 횡돌기의 후결절과 혼동되기 쉬운 해부학적 구조물입니다.

Figure 3. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 3. The C7 transverse process usually has only one posterior tubercle. In certain cases, a rudimentary anterior tubercle (white arrowhead) can be visualized ( A ). The costal tubercle (black arrowhead) on the first rib may be mistaken as the posterior tubercle of the transverse process ( B ). Swapping the transducer posteriorly to validate the first costotransverse joint (white arrow) helps differentiating the first rib from the C7 transverse process ( C ). AS: anterior scalene muscle; LOC: longus colli muscle; MS: middle scalene muscle; PT: posterior tubercle; TP: transverse process; VA: vertebral artery. The yellow dashed area encircles the brachial plexus and the blue rectangle represents the transducer position.

이를 구분하기 위해서는 탐촉자를 후방으로 이동시켜 첫 번째 늑횡관절을 확인하는 것이 도움됩니다. 전사각근, 장경근, 중사각근의 위치관계와 함께 척추동맥의 주행 경로를 관찰하면 더욱 정확한 감별이 가능합니다.

Figure 4. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 4. Schematic drawing ( A ), X-ray imaging ( B ) and ultrasound images ( C ) of the cervical rib (white arrows). AS: anterior scalene muscle; CR: cervical rib; MS: middle scalene muscle; TP: transverse process. The yellow dashed area encircles the brachial plexus.

경추 늑골이 있는 경우에는 도식, X선 영상, 초음파 영상에서 모두 확인할 수 있으며, 이는 흉곽출구증후군의 원인이 될 수 있는 중요한 해부학적 변이입니다.

이번 연구에서 밝혀진 진단의 핵심은 무엇인가?

C8과 T1 전근의 초음파 영상에서 C8 전근은 사각근간 공간 하부의 늑막 위에서 관찰되며, T1 전근은 첫 번째 늑골 하면에서 나와 사각근간 공간의 원위부와 외측에서 확인됩니다.

Figure 5. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 5. Ultrasound imaging of the C8 and T1 anterior rami. The C8 anterior ramus ( A ) is seen on top of the pleura at the bottom of the inter-scalene groove. T1 anterior ramus ( B ) can be visualized distal and lateral to the inter-scalene groove, emerging from the undersurface of the first rib. AS: anterior scalene muscle; MS: middle scalene muscle; SCA: subclavian artery; SCM: sternocleidomastoid muscle. White arrowheads: superior trunk; Yellow arrowheads: middle trunk. The blue rectangles at the bottom-right corners represent the transducer position.

상간부와 중간부로 표시되는 신경총의 구조와 함께 쇄골하동맥의 위치관계를 파악하는 것이 중요합니다. 초음파검사 시 탐촉자의 정확한 위치 설정이 이러한 세부 구조들을 명확히 구분하는 데 필수적입니다.

혈관 구조물의 도플러 초음파 영상도 진단에 중요한 정보를 제공합니다. 횡경동맥, 갑상경동맥간, 견갑상동맥과 신경의 관계를 파악할 수 있으며, 척추동맥의 주행 경로와 관련 혈관 구조도 확인 가능합니다.

Figure 6. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 6. The transverse cervical artery, thyrocervical trunk, suprascapular artery and nerve ( A ), as well as the course and relevant vasculature of the vertebral artery ( B ) in a cadaver model. 1: suprascapular artery; 2: suprascapular nerve; 3: superior trunk; 4: transverse cervical artery; 5: subclavian artery; 6: anterior scalene muscle; 7: phrenic nerve; 8: inferior thyroid artery; 9: thyrocervical trunk. CCA: common carotid artery; ICA: internal carotid artery; VA: vertebral artery. Red numbers indicate arteries, while the white numbers indicate nerves and muscles.

Figure 7. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 7. Doppler ultrasound imaging of the transverse cervical artery, thyrocervical trunk ( A ), suprascapular artery and nerve ( B ), vertebral artery ( C ), and radicular artery ( D ). AP: articular pillar; AS: anterior scalene muscle; CCA: common carotid artery; IT: inferior trunk; LOC: longus colli muscle; LS: levator scapulae muscle; MT: middle trunk; OMH: omohyoid muscle; SCA: subclavian artery; SCM: sternocleidomastoid muscle; ST: superior trunk; SUA: suprascapular artery; TCA: transverse cervical artery; VA: vertebral artery. Yellow arrowhead: suprascapular nerve; Red arrowhead: radicular artery. The yellow dashed area encircles the brachial plexus, and the blue rectangles in the bottom-right corners represent the transducer position.

장흉신경과 견갑배신경의 해부학적 구조도 상완신경총 진단에서 중요한 요소입니다. 견갑배신경은 C5 전근에서 분지되어 중사각근을 관통하고 견갑거근 하부로 주행하며, 장흉신경 역시 중사각근 내부를 지나갑니다.

Figure 8. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 8. The long thoracic and dorsal scapular nerves cadaveric models. 1: dorsal scapular nerve; 2: long thoracic nerve; 3 phrenic nerve; 4: vagus nerve. AS: anterior scalene muscle; CCA: common carotid artery; IJV: internal jugular vein; MS: middle scalene muscle; ST: superior trunk.

Figure 9. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 9. The dorsal scapular nerve (black arrowhead) emerges from the C5 anterior ramus, pierces the medial scalene muscle ( A ) and further courses underneath the levator scapulae muscle ( B ). The long thoracic nerve (white arrowhead) also travels inside the middle scalene muscle ( C ). The suprascapular nerve (yellow arrowhead) branches from the superior trunk of the brachial plexus ( D ). AS: anterior scalene muscle; LS: levator scapulae muscle; MS: middle scalene muscle; PS: posterior scalene muscle; SCM: sternocleidomastoid muscle; ST: superior trunk; SA: serratus anterior muscle. The blue rectangles at the bottom-right corners represent the transducer position.

임상적으로 어떤 병변들을 발견할 수 있을까?

방사선 유발 상완신경총병증의 초음파 소견에서는 신경근과 간부 단계에서 신경속들이 비대해지고 신경외막이 두꺼워진 모습을 관찰할 수 있습니다. 목 주변 근육들은 위축되고 섬유화된 양상을 단축상과 장축상에서 모두 확인할 수 있습니다.

Figure 10. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 10. Ultrasound imaging of radiation-induced brachial plexopathy. Nerve fascicles of the brachial plexus at the root ( A ) and trunk (yellow dashed area) ( B ) levels appear enlarged with thickened epineurium. The muscles surrounding the neck are atrophic and fibrotic in the short-axis ( C ) and long-axis ( D ) views. AS: anterior scalene muscle; MS: middle scalene muscle; SCM: sternocleidomastoid muscle; ST: superior trunk.

전이성 상완신경총병증에서는 종양 침윤으로 인해 간부 단계와 결절간구에서 신경속들이 비대해진 모습을 볼 수 있습니다. 양측 비교는 진단에 매우 유용한 정보를 제공합니다.

Figure 11. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 11. Ultrasound imaging of metastatic brachial plexopathy. The nerve fascicles (yellow dashed area) at the trunk level ( A ) and intertubercular groove ( B ) are enlarged secondary to the tumor infiltration. Like elsewhere, side-to-side comparison is contributory. AS: anterior scalene muscle; MS: middle scalene muscle; OMH: omohyoid muscle; SCA: subclavian artery.

신경 내 과혈관성과 함께 신경들의 분절성 종창이 쇄골상부와 쇄골하부에서 장축상으로 관찰되는 것도 특징적인 소견입니다.

Figure 12. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 12. Ultrasound imaging of metastatic brachial plexopathy. The nerves (yellow arrowheads) are enlarged ( A ) with intra-neural hypervascularity ( B ). In the long-axis view, segmental swelling of the nerves (yellow arrowheads) are seen at the supraclavicular ( C ) and infraclavicular ( D ) levels. CLA: clavicle; SCA: subclavian artery.

한의학에서는 상완신경총 문제를 어떻게 접근하나?

한의학에서 상완신경총 관련 증상은 경항통이나 견비통의 범주로 접근합니다. 경락학적으로는 족태양방광경과 수태양소장경의 기혈순환 장애로 이해하며, 특히 목과 어깨 부위의 어혈과 담음이 신경 주행로를 막아 발생하는 것으로 봅니다.

침치료 시에는 풍지, 견정, 견우, 곡지 등의 혈위를 활용하여 기혈순환을 개선하고, 약침 요법으로는 신경 주행로 상의 아시혈에 직접적인 치료를 시행할 수 있습니다. 추나요법을 통한 경추의 정렬 교정과 함께 근막 이완을 도모하는 것도 중요한 치료 접근법입니다.

일산 지역에서 내원하는 환자들의 경우 대부분 장시간 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용으로 인한 거북목 자세가 상완신경총 압박의 주요 원인으로 작용하고 있어, 이에 대한 생활 습관 개선과 함께 한의학적 치료를 병행하고 있습니다.

파소니지-터너 증후군은 어떻게 진단할까?

파소니지-터너 증후군 환자의 견갑상신경을 초음파로 관찰하면 정상측과 비교하여 명확한 차이를 확인할 수 있습니다. 비대해진 견갑상신경의 장축상 영상과 함께 극상근과 극하근의 위축 및 지방 침윤 소견도 관찰됩니다.

Figure 13. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 13. Ultrasound imaging of the suprascapular nerve (black arrowheads) in a patient with Parsonage-Turner syndrome ( A ). The normal nerve (white arrowhead) on the contralateral side ( A ). The enlarged suprascapular nerve in the long-axis view ( B ), atrophy and fat infiltration of the supraspinatus and infraspinatus muscles ( C ) are also seen. OMH: omohyoid muscle; SCA: subclavian artery. The yellow dashed area encircles the brachial plexus.

만성 외상성 상완신경총 손상에서는 다양한 유형의 신경 손상 양상을 도식으로 분류할 수 있으며, 초음파 영상에서는 신경종과 흉터 조직 옆의 견인된 상완신경총을 확인할 수 있습니다.

Figure 14. 원문 캡션입니다 (자동 번역 실패 — 원문 표기): Figure 14. Schematic drawing of different types of nerve injury ( A ). Ultrasound imaging of chronic traumatic brachial plexus injury: a neuroma (red dashed area) ( B ) and tethered brachial plexus (yellow dashed area) besides the scar (white dashed area) ( C ). AS: anterior scalene muscle; SCA, subclavian artery.

일상에서 어떤 점들을 주의해야 할까?

목과 어깨 건강을 위해서는 올바른 자세 유지가 가장 중요합니다. 컴퓨터 모니터는 눈높이에 맞춰 조정하고, 30분마다 목과 어깨를 가볍게 돌려주는 스트레칭을 시행하세요. 베개 높이는 경추의 자연스러운 곡선을 유지할 수 있도록 조절하는 것이 좋습니다.

무거운 가방을 한쪽 어깨에만 메는 것을 피하고, 양쪽을 번갈아 사용하거나 백팩을 활용하시기 바랍니다. 급작스러운 목 돌리기나 무리한 운동은 상완신경총에 손상을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다.

그 환자분은 어떻게 되셨을까요?

앞서 소개한 환자분의 경우 정밀 진찰 결과 C6-7 분절의 상완신경총 자극 증상으로 진단되었습니다. 초음파검사를 통해 사각근간 공간에서의 신경 압박 양상을 확인할 수 있었고, 이를 바탕으로 침치료와 약침요법을 병행한 치료 계획을 수립했습니다.

치료 2주차부터 목 돌림 시 통증이 현저히 줄어들기 시작했고, 4주차에는 팔 저림 증상이 거의 소실되었습니다. 6주간의 치료 후에는 일상생활에서의 불편감이 대부분 해소되어 직장 복귀가 가능한 상태까지 호전되었습니다.

언제 전문적인 진단을 받아야 할까?

목과 어깨 통증이 3개월 이상 지속되거나, 팔과 손가락의 저림이 심해지는 경우에는 정확한 진단이 필요합니다. 특히 근력 약화나 감각 저하가 동반된다면 상완신경총 손상을 의심해볼 수 있습니다. 초음파검사는 비용 효율적이면서도 정확한 진단 도구로 활용될 수 있으며, 필요시 자기공명영상과의 조합을 통해 더욱 정밀한 평가가 가능합니다.

기존 치료에서 만족스러운 결과를 얻지 못했다면 한의학적 접근을 통한 근본적인 치료를 고려해보시길 권합니다.