삼차신경통, 초음파 유도 주사로 정확하게 치료할 수 있을까?

왜 세수를 할 때마다 얼굴이 찌릿하게 아플까?

"세수하다가 얼굴을 만지기만 해도 전기가 오는 것처럼 찌릿찌릿해요." 지난 8개월간 왼쪽 볼과 턱 부위에 반복되는 통증을 호소하며 내원한 환자분의 첫 마디였습니다. 처음에는 단순한 근육통인 줄 알고 파스를 붙이며 버텼지만, 점점 심해져 신경과와 치과를 전전했어도 뚜렷한 원인을 찾지 못했다고 하셨습니다.

이처럼 안면부에 발생하는 원인 불명의 통증은 대부분 삼차신경통과 관련이 있습니다. 최근 대만 의료진이 발표한 연구에 따르면, 삼차신경의 여러 분지들이 두개골 하부에 위치해 기존의 촉진을 통한 치료가 어려웠던 문제를 고해상도 초음파를 이용해 해결할 수 있다고 보고했습니다.

원제: Ultrasound-Guided Injection Technique for Trigeminal Neuralgia: A Technical Review

삼차신경통은 만성 안면통 증후군의 가장 흔한 원인 중 하나로, 상안와신경, 안와하신경, 정신신경 등 삼차신경의 표재성 분지뿐만 아니라 상악신경, 하악신경 같은 심부 분지에서도 발생할 수 있습니다.

삼차신경이 왜 갑자기 아프기 시작할까?

삼차신경은 얼굴의 감각을 담당하는 12개 뇌신경 중 가장 굵은 신경입니다. 이 신경은 크게 3개의 주요 분지로 나뉘는데, 첫 번째 분지인 안신경(ophthalmic nerve)은 이마와 윗눈꺼풀 부위를, 두 번째 분지인 상악신경(maxillary nerve)은 볼과 윗입술을, 세 번째 분지인 하악신경(mandibular nerve)은 턱과 아랫입술 부위의 감각을 담당합니다.

Figure 1. 삼차신경의 주요 분지들이 통과하는 안면부 해부학적 구멍들과 귀측두신경의 주행 경로를 보여주는 해부학적 도해입니다.

해당 통증이 발생하는 주요 원인은 신경이 뼈로 이루어진 구멍이나 좁은 통로를 지나면서 압박을 받거나, 외상으로 인한 신경 손상, 치과 시술 후 신경 염증, 그리고 드물게는 종양이나 혈관 압박 등이 있습니다. 특히 안와상신경은 상안와절흔(supraorbital notch)을, 안와하신경은 안와하공(infraorbital foramen)을, 정신신경은 정신공(mental foramen)을 통과하면서 각각의 해부학적 위치에서 포착될 수 있습니다.

Figure 2. 삼차신경 각 분지들의 감각 분포 영역을 안면부에서 구체적으로 도식화한 지도입니다. (a) 상안와신경, (b) 안와하신경, (c) 정신신경, (d) 귀측두신경, (e) 삼차신경 심부 분지들의 각각 담당하는 감각 영역이 색깔별로 구분되어 있으며, 상악신경 지배 영역(1)과 하악신경 지배 영역(2)도 함께 표시되어 있습니다. 안면부 통증 치료나 신경블록 시행…

기존 연구들에 따르면 삼차신경의 개별 분지 포착은 드물지 않은 현상이지만, 신경의 상당 부분이 두개골 하부에 위치하여 정확한 촉진이 어렵고, 주변 혈관이 풍부한 안면부 특성상 기존의 맹목적 주사법으로는 혈관 손상이나 혈종 등의 합병증 위험이 높았습니다.

이번 연구는 어떤 방식으로 진행되었나?

이번 연구에서는 고해상도 초음파를 이용하여 삼차신경의 5개 주요 분지에 대한 정확한 신경차단술 기법을 개발했습니다. 연구진은 상안와신경, 안와하신경, 정신신경, 귀측두신경, 그리고 상악신경과 하악신경에 대해 각각의 해부학적 랜드마크와 초음파 영상 특성을 분석했습니다.

시술은 환자가 앙와위(천장을 보고 누운 자세)에서 머리를 중립 위치에 둔 상태로 진행되었습니다. 상안와신경의 경우 탐촉자를 안와상연 1cm 위쪽에 수평으로 위치시키고, 안와하신경은 안와하연 1cm 아래쪽 상악골 위에 탐촉자를 평행하게 놓았습니다. 정신신경은 정중선에서 3cm 외측, 하악골 하연에서 1cm 위쪽 지점을 표적으로 했습니다.

Figure 3. 상안와신경에 대한 초음파 해부학과 초음파 유도하 주사 기법을 단계별로 보여주는 실제 임상 영상입니다.

모든 시술에서는 평면내 접근법(in-plane approach)을 사용하여 바늘의 전체 경로를 실시간으로 관찰할 수 있도록 했으며, 안면부의 풍부한 혈관 분포를 고려하여 주사 전 반드시 파워 도플러 모드를 켜서 주변 혈관을 확인하도록 했습니다.

초음파 유도 주사법이 어떤 결과를 보여줬을까?

연구 결과 초음파를 이용하면 삼차신경의 표재성 분지들을 명확하게 식별할 수 있었으며, 각 신경 주변의 근육과 뼈 구조물들을 실시간으로 시각화할 수 있었습니다. 안와하신경의 경우 안와하공에서 나오는 신경의 모습을 선명하게 관찰할 수 있었고, 상순거근(levator labii superioris muscle)과 소관골근(zygomaticus minor muscle) 사이의 위치를 정확히 파악할 수 있었습니다.

Figure 4. 안와하신경에 대한 초음파 해부학과 초음파 유도하 주사 기법의 실제 임상 적용 과정을 보여주는 영상입니다.

정신신경 시술에서는 하순하제근(depressor labii inferioris muscle)과 구각하제근(depressor anguli oris muscle) 하부에서 정신공을 통해 나오는 신경을 확인할 수 있었으며, 하악골체의 골피질 구조를 명확한 해부학적 표지로 활용할 수 있었습니다.

Figure 5. 정신신경에 대한 초음파 해부학과 초음파 유도하 주사 기법을 실제 임상에서 적용하는 방법을 보여주는 영상입니다.

특히 귀측두신경처럼 더 깊숙한 위치의 신경도 광대궁(zygomatic arch)을 해부학적 표지로 삼아 후방에서 전방으로 접근하는 평면내 기법으로 안전하게 접근할 수 있었습니다. 이 과정에서 천측두동맥의 위치를 파워 도플러로 확인하여 혈관 손상을 예방할 수 있었습니다.

Figure 6. 이비인두신경에 대한 초음파 해부학적 구조와 초음파 유도 주사 기법을 종합적으로 보여주는 영상입니다.

기존 치료법과 어떤 점이 다르고 왜 중요할까?

이번 연구의 가장 중요한 의미는 이 신경통 치료에 있어서 '정확성'과 '안전성'을 동시에 확보했다는 점입니다. 기존의 촉진 유도 주사법은 해부학적 표지점을 손으로 만져서 추정하는 방식이었기 때문에, 개인차가 큰 해부학적 변이나 비만, 부종 등으로 인해 정확한 위치를 찾기 어려웠습니다.

반면 초음파 유도 신경 차단은 실시간 영상을 통해 신경의 정확한 위치를 확인하면서 시술할 수 있어 치료 효과를 높이고 부작용을 최소화할 수 있습니다. 특히 안면부는 동맥과 정맥이 조밀하게 분포하는 부위인데, 파워 도플러 기능을 활용하면 주요 혈관들의 위치를 사전에 파악하여 혈관 손상이나 혈종 형성을 예방할 수 있습니다.

Figure 7. 외익상판과 관련된 상악신경과 하악신경의 해부학적 구조를 도식화한 영상입니다. 삼차신경의 주요 분지인 상악신경과 하악신경이 외익상판 주변에서 어떻게 위치하고 주행하는지에 대한 해부학적 관계를 명확하게 보여줍니다.

또한 기존의 수술적 치료나 경구 약물에 반응하지 않거나 부작용으로 인해 복용하기 어려운 환자들에게 새로운 치료 선택지를 제공할 수 있습니다. 연구진은 특히 수술 적응증이 되지 않는 환자들에게 안전하고 효과적인 해결책이 될 수 있다고 강조했습니다.

Figure 8. 상악신경과 하악신경에 대한 초음파 유도 주사 기법을 단계별로 보여주는 영상입니다. (a) 상악신경을 위한 탐촉자 위치와 필요한 배치, (b) 하악신경을 위한 탐촉자 위치와 필요한 배치, (c) 입 벌림 시 컬러 도플러 영상을 각각 제시하며, 황색 점선 화살표는 상악신경 주사를 위한 바늘 경로를, 적색 점선 화살표는 하악신경 주사를 위한 바늘 경로를…

다만 연구진은 이 기법이 숙련된 시술자의 해부학적 지식과 초음파 조작 기술을 요구하며, 모든 환자에서 동일한 결과를 보장하지는 않는다는 한계점도 함께 제시했습니다.

한의학에서는 얼굴 통증을 어떻게 바라볼까?

한의학에서 해당 통증은 '면풍(面風)' 또는 '면통(面痛)'의 범주에 속하며, 주로 풍사(風邪)가 경락을 침범하여 기혈순환이 원활하지 못할 때 발생하는 것으로 봅니다. 특히 족양명위경(足陽明胃經)과 수양명대장경(手陽明大腸經)이 안면부를 지나면서 형성하는 경락의 흐름이 막히거나 어혈이 정체될 때 통증이 나타난다고 이해합니다.

초음파 유도 주사법에서 확인하는 해부학적 구조들은 한의학의 경혈점과도 밀접한 관련이 있습니다. 상안와신경이 지나는 상안와절흔 부위는 찬죽혈(攢竹穴) 근처에, 안와하신경의 안와하공은 사백혈(四白穴)에, 정신신경의 정신공은 승장혈(承漿穴) 부근에 각각 대응됩니다.

일산한의원에서는 이러한 해부학적 이해를 바탕으로 침치료와 약침요법을 병행하여 이 신경통을 치료하고 있습니다. 특히 봉침이나 자하거약침 같은 약침 치료는 해당 경혈점 주변의 염증을 감소시키고 신경 재생을 촉진하는 효과가 있어, 서양의학의 차단 시술과 유사한 기전으로 작용할 수 있습니다.

일상에서 얼굴 통증 증상을 관리하려면 어떻게 해야 할까?

해당 통증 증상이 있을 때 환자분들이 바로 실천할 수 있는 관리법들이 있습니다. 먼저 찬 바람이나 찬 음식을 피하는 것이 중요합니다. 특히 에어컨 바람이 직접 얼굴에 닿지 않도록 주의하고, 외출 시에는 마스크나 스카프로 얼굴을 보온해주세요.

세안이나 양치질을 할 때는 미지근한 물을 사용하고, 얼굴을 만질 때도 갑작스럽고 강한 자극보다는 부드럽게 접촉하는 것이 좋습니다. 음식을 씹을 때는 아픈 쪽을 피해 반대편으로 씹거나, 딱딱한 음식보다는 부드러운 음식을 선택하시길 권합니다.

스트레스 관리도 중요한데, 긴장하거나 스트레스를 받으면 근육이 경직되면서 신경 압박이 심해질 수 있습니다. 목과 어깨 주변의 가벼운 스트레칭이나 따뜻한 찜질을 통해 근육 긴장을 완화시키는 것이 도움이 됩니다.

충분한 수면과 규칙적인 생활 리듬을 유지하는 것도 신경 회복에 중요합니다. 비타민 B군이 풍부한 음식을 섭취하여 신경 건강을 지원하고, 금연과 절주를 통해 혈액순환을 개선하는 것도 필요합니다.

그 환자분은 어떻게 회복되셨을까?

앞서 소개한 환자분의 경우, 진찰 소견상 왼쪽 안와하신경과 정신신경 분포 영역의 압통과 함께 해당 부위 근육의 긴장도가 현저히 높은 상태였습니다. 논문에서 제시한 해부학적 구조를 바탕으로 사백혈과 협거혈, 승장혈 부근에 침치료를 시행하고, 염증 완화를 위해 봉침 약침을 병행했습니다.

치료 2주차부터 세수할 때의 찌릿한 통증이 현저히 감소했고, 4주차에는 평상시 통증도 거의 없어져 일상생활이 가능한 수준까지 호전되었습니다. 씹는 기능도 정상으로 회복되어 딱딱한 음식 섭취에도 문제가 없었습니다. 총 6주간의 치료를 통해 안정적인 상태를 유지하고 있으며, 현재는 월 1회 관리 치료만 받고 계십니다.

이 환자분의 치료 과정에서 중요했던 점은 단순히 통증만을 억제하는 것이 아니라, 신경 주변의 염증을 근본적으로 해결하고 혈액순환을 개선하여 신경 기능 자체를 회복시키는 데 중점을 두었다는 것입니다.

기존 치료로 호전되지 않을 때는 어떤 선택지가 있을까?

일반적인 진통제나 신경안정제로 증상이 조절되지 않는 이 신경통의 경우, 여러 치료 옵션을 고려할 수 있습니다. 서양의학적으로는 이번 논문에서 소개한 초음파 유도 신경 차단이나 고주파 열응고술, 심한 경우 미세혈관감압술 같은 수술적 치료도 가능합니다.

한의학적 치료로는 침치료와 더불어 약침요법, 추나치료를 통한 경추 정렬 교정, 그리고 개인 체질에 맞는 한약 처방을 병행할 수 있습니다. 특히 고양시 지역에서 내원하는 환자분들 중에서는 여러 병원을 거치며 일시적인 효과만 경험한 분들이 많은데, 이런 경우 통합적인 접근이 더 나은 결과를 가져올 수 있습니다.

무엇보다 중요한 것은 정확한 진단을 통해 얼굴 통증의 원인을 파악하고, 환자의 상태와 선호도를 고려하여 가장 적합한 치료법을 선택하는 것입니다. 기존 치료에 만족스럽지 못한 결과를 보이고 계신다면, 전문의와 충분한 상담을 통해 새로운 치료 방향을 모색해보시는 것이 권합니다.