척골신경병증 신경감압술 후 예상하지 못한 합병증, 일산 사례 분석

왜 주관터널 수술 후에도 팔꿈치통증이 계속될까?

주관터널 증후군으로 척골신경 감압술을 받았는데도 여전히 팔꿈치 안쪽과 팔뚝에 통증과 저림이 지속된다면 어떤 원인을 생각해볼 수 있을까요? 대부분의 환자들은 수술 후 증상이 호전되길 기대하지만, 때로는 예상하지 못한 합병증이 발생하기도 합니다.

최근 대만 국립대학병원에서 발표된 연구에 따르면, 척골신경병증 수술 후 내측 전완피부신경 손상으로 인한 새로운 증상이 나타날 수 있다고 보고했습니다. 원제: Ultrasound Evaluation and Treatment of Posterior Medial Antebrachial Cutaneous Nerve Injury Following Cubital Tunnel Release

(Diagnostics 2026, National Taiwan University Hospital, Case Report, n=1)

내측 전완피부신경 손상이 무엇이고 왜 생기는가?

내측 전완피부신경(medial antebrachial cutaneous nerve, MABCN)은 팔꿈치 안쪽에서 팔뚝 앞쪽까지의 감각을 담당하는 신경입니다. 이 신경은 척골신경과 매우 가까운 위치에 있어서 주관터널 증후군 수술 과정에서 의도치 않게 손상을 받을 수 있습니다.

특히 척골신경을 앞쪽으로 이동시키는 전치술(anterior transposition)을 시행할 때, 주변 해부학적 구조가 변화하면서 내측 전완피부신경의 후분지(posterior branch)가 수술 흉터 조직에 의해 압박을 받게 됩니다. 이로 인해 신경감압술을 받았음에도 불구하고 새로운 형태의 팔꿈치통증과 감각 이상이 나타나는 것입니다.

이번 연구가 초음파로 밝혀낸 진단과 치료법은?

연구진은 45세 남성 환자가 척골신경 감압술 및 전치술 1개월 후 내측 상과에서 근위 전완까지 국소적인 통증, 온감, 감각이상을 호소한 사례를 분석했습니다. 신체검사에서는 국소적 이질통(allodynia)과 양성 티넬 징후가 확인되었습니다.

Figure 1. 그림 1. 팔에서의 내측 전완피부신경(medial antebrachial cutaneous nerve)의 해부학적 구조 (A)입니다. 단축 초음파-

초음파 검사를 통해 내측 전완피체신경 후분지가 수술 후 흉터 조직 근처에서 국소적으로 비대해진 병리학적 소견을 발견했습니다. 또한 초음파상에서도 양성 티넬 징후가 관찰되어 국소적 신경 자극 진단을 뒷받침했습니다.

Figure 2. 그림 2. 초음파검사(ultrasonography)에서 후분지(posterior branch)의 정상 분절을 보여주고 있습니다

치료는 초음파 유도하에 5% 덱스트로스와 메틸코발라민을 이용한 수압박리술(hydrodissection)을 시행했습니다. 그 결과 시각적 통증 척도(VAS)가 9점에서 2점으로 현저히 감소하는 임상적 호전을 보였습니다.

한의학적 관점에서 본 신경 손상과 회복 과정은?

한의학에서는 이러한 수술 후 신경 손상을 혈어(血瘀)와 경락(經絡) 불통의 개념으로 해석할 수 있습니다. 수술로 인한 조직 손상과 흉터 형성은 기혈 순환을 방해하여 새로운 통증과 감각 이상을 유발하게 됩니다.

특히 팔꿈치 부위는 수태음폐경, 수궐음심포경, 수소음심경이 지나가는 중요한 경락 구간으로, 수술 후 발생한 유착과 염증이 경락의 흐름을 차단하여 증상이 지속될 수 있습니다. 일산 지역 환자들을 진료하면서도 이와 유사한 양상을 자주 접하게 됩니다.

수술 후 신경차단술 외에 환자가 스스로 할 수 있는 관리법은?

수술 후 예상치 못한 합병증이 발생했을 때 환자가 일상에서 실천할 수 있는 관리 방법들이 있습니다.

첫째, 팔꿈치와 팔뚝 부위의 부드러운 마사지를 통해 혈액순환을 촉진시키는 것입니다. 하루 2-3회, 5분 정도씩 가벼운 압력으로 수술 부위 주변을 마사지해주면 도움이 됩니다.

둘째, 신경 활주 운동(nerve gliding exercise)을 규칙적으로 시행하여 유착된 조직들 사이의 신경 움직임을 개선시키는 것입니다. 팔꿈치를 천천히 굽히고 펴는 동작을 반복하면서 신경의 자연스러운 움직임을 회복시킬 수 있습니다.

셋째, 온열 요법을 통해 국소 혈류를 증가시키고 근육 긴장을 완화시키는 것도 효과적입니다. 하루 15-20분씩 따뜻한 찜질을 적용하면 통증 완화에 도움이 됩니다.

실제 내원 환자 사례

30대 후반 남성 직장인이 6개월 전 타 병원에서 주관터널 증후군 수술을 받았으나, 수술 부위 주변으로 지속되는 통증과 저림으로 내원했습니다. 환자는 수술 전 증상과는 다른 양상의 감각 이상을 호소했고, 특히 팔꿈치 안쪽에서 팔뚝으로 이어지는 부위에 예민함과 화끈거림을 느꼈습니다.

기존에 물리치료와 소염진통제를 복용했지만 증상 호전이 제한적이었고, 재수술에 대한 부담감으로 한의학적 치료를 찾게 되었습니다. 진찰 결과 수술 부위 흉터 조직으로 인한 주변 신경 압박 소견이 의심되었습니다.

침치료와 약침을 통한 국소 염증 완화, 그리고 한약 처방을 통한 전신 혈액순환 개선을 시행했습니다. 치료 4주 후 VAS 점수가 7점에서 3점으로 감소했고, 일상생활 복귀가 가능한 수준까지 호전되었습니다.

본 사례는 개별 환자의 치료 경과로 모든 환자에게 동일한 결과를 보장하지 않습니다.

기존 치료가 효과적이지 않을 때 어떤 선택지가 있을까?

척골신경병증 수술 후에도 증상이 지속되거나 새로운 합병증이 발생했을 때는 다각도의 접근이 필요합니다. 먼저 정확한 원인 진단이 선행되어야 하며, 이를 위해 초음파 검사나 신경전도 검사 등의 객관적 평가가 도움이 됩니다.

재수술을 고려하기 전에 비수술적 치료 옵션들을 충분히 시도해볼 수 있습니다. 특히 한의학적 접근은 수술 후 발생한 유착과 염증을 자연스럽게 해소하면서 신경 기능 회복을 도모할 수 있는 안전한 치료법입니다.

수술 후 예상치 못한 증상으로 고민이라면, 개별 상황에 맞는 정확한 진단과 치료 계획 수립을 위해 전문의와 상담받아보시기 바랍니다.

본 내용은 학술 논문을 바탕으로 작성된 건강정보이며, 소개된 사례는 단일 사례로 모든 환자에게 동일한 결과를 보장하지 않습니다. 개인 증상에 대한 상담은 일산한의원으로 문의해 주세요.