행주를 비틀어 짤 때, 프라이팬을 들 때, 문 손잡이를 돌릴 때 팔꿈치 바깥쪽이 찌릿하다고 하십니다. 심하면 세수할 때나 물컵 들 때도 아프다고요.
그런데 테니스는 쳐본 적도 없다고 하십니다. 그런데도 테니스엘보라는 말을 들으셨죠.
먼저 결론부터
아픈 곳은 팔꿈치인데, 아프게 만드는 동작은 전부 손목입니다.
손목을 위로 젖히는 근육들이 아래팔에 붙어 있는데, 이 근육들의 힘줄이 팔꿈치 바깥쪽 뼈 돌기 한 곳에 모여 붙습니다.
그래서 손목을 젖히거나 손에 힘을 줄 때마다 그 부착 지점이 당겨집니다. 이 당김이 반복되면 힘줄이 붙는 자리가 상합니다.
이제 왜 그 동작들이 아픈지 설명이 됩니다. 물건을 들 때, 걸레를 짤 때, 손잡이를 돌릴 때 모두 손목을 젖히면서 힘을 주거든요.
테니스를 치지 않아도 생기는 이유도 같습니다. 마우스와 키보드, 집안일, 아기 안기, 장바구니 들기가 전부 같은 동작입니다. 이름은 흔한 원인 하나에서 붙었을 뿐입니다.
집에서 확인해 보세요
팔을 앞으로 곧게 펴고 손등이 위를 향하게 합니다. 반대쪽 손으로 손등을 아래로 누르고, 아픈 쪽 손목은 위로 젖히려 힘을 줍니다.
이때 팔꿈치 바깥쪽에 통증이 나타나면 이쪽 문제일 가능성이 높습니다.
두 번째 방법도 있습니다. 의자를 손등이 위로 오게 잡고 들어 보십시오. 그다음 손바닥이 위로 오게 잡고 들어 보십시오. 손등이 위일 때만 아프다면 바깥쪽 힘줄 문제입니다.
안쪽이 아프면 다른 병입니다
| 아픈 위치와 유발 동작 | 이름 |
|---|---|
| 바깥쪽. 손목 젖힐 때, 물건 들 때 | 테니스엘보 (외측상과염) |
| 안쪽. 손목 굽힐 때, 꽉 쥘 때, 당길 때 | 골프엘보 (내측상과염) |
| 안쪽이면서 새끼손가락이 저림 | 팔꿈치에서 눌린 척골신경 |
| 팔꿈치 뒤 끝이 물주머니처럼 부음 | 점액낭염 |
| 팔꿈치가 완전히 펴지거나 굽지 않음 | 관절 자체 문제 |
골프를 치지 않는데 골프엘보라는 말도 마찬가지입니다. 안쪽 힘줄은 손목을 굽히고 무언가를 꽉 쥘 때 쓰이는데, 실제로는 집안일과 근력운동, 반복 작업에서 훨씬 많이 생깁니다.
지금 당장 할 수 있는 것
물건 드는 방법을 바꾸십시오. 손등이 위로 가게 드는 대신 손바닥이 위로 오게 들면 그 힘줄에 걸리는 부담이 줄어듭니다. 냄비, 장바구니, 아이를 들 때 의식적으로 바꿔 보십시오.
팔꿈치를 굽혀 몸에 붙이고 드십시오. 팔을 멀리 뻗을수록 힘줄에 걸리는 힘이 커집니다.
무거운 것은 두 손으로 드십시오.
마우스와 키보드 위치를 조정하십시오. 손목이 위로 꺾인 채 오래 있으면 그 근육이 계속 긴장합니다. 손목이 편평하게 놓이도록 높이를 맞추십시오.
전완 압박 밴드를 쓰신다면 착용 위치가 중요합니다. 아픈 뼈 돌기 위에 대는 것이 아니라, 그보다 손목 쪽으로 2~3cm 아래 근육 부분에 감습니다. 힘줄에 전달되는 당김을 중간에서 분산시키는 원리입니다. 위치가 틀리면 효과가 없습니다.
운동은 조금 나중입니다. 힘줄을 회복시키는 운동이 있는데, 통증이 심한 시기보다 조금 가라앉은 뒤 시작하는 것이 순서입니다. 이 부분은 다음 글에서 자세히 다루겠습니다.
이런 신호가 있으면 확인하십시오
- 다친 뒤 갑자기 시작됐고 팔꿈치 모양이 달라 보일 때
- 팔꿈치가 붓고 열감이 있을 때
- 손가락 저림이 함께 있을 때
- 팔꿈치가 완전히 펴지지 않거나 굽혀지지 않을 때
- 가만히 있어도, 특히 밤에 아플 때
특히 저림이 함께 있다면 힘줄이 아니라 신경 문제일 수 있어 접근이 달라집니다.
어떻게 확인하나요
어느 쪽이 아픈지, 어떤 동작에서 재현되는지, 눌렀을 때 정확히 어느 지점이 아픈지를 봅니다. 위에서 말씀드린 방법이 진료에서도 쓰이는 것들입니다.
초음파로는 힘줄이 뼈에 붙는 자리가 두꺼워졌는지, 미세하게 찢어졌는지, 석회가 끼었는지를 직접 볼 수 있습니다. 반대쪽 팔꿈치와 나란히 비교하면 차이가 뚜렷합니다.
같은 진단이라도 힘줄이 단순히 두꺼워진 상태와 부분적으로 찢어진 상태는 회복 기간과 접근이 다릅니다. 그래서 지금 어느 쪽인지 확인하는 것이 계획을 세우는 데 도움이 됩니다.
눌러 가며 볼 수 있다는 점도 유용합니다. 아프다고 하시는 지점에 탐촉자를 대고 눌러 증상이 재현되는지 확인하면, 통증이 나오는 자리와 구조를 맞춰 볼 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 파스를 붙이고 쉬면 낫지 않을까요?
가벼운 경우는 그렇습니다. 다만 몇 주 쉬었는데 다시 쓰기 시작하면 곧바로 아파진다면, 쉬는 것만으로는 부족한 상태입니다. 이유는 다음 글에서 설명드리겠습니다.
Q. 양쪽 팔꿈치가 다 아픕니다.
양쪽에 생기는 경우도 있습니다. 한쪽이 아파서 반대쪽을 더 쓰다가 그쪽도 아파지는 경우가 흔합니다. 다만 양쪽이 함께 시작됐고 다른 관절도 아프다면 별도로 확인해 볼 필요가 있습니다.
Q. 운동을 계속해도 되나요?
통증이 나오는 동작은 피하시고, 아프지 않은 운동은 이어가셔도 됩니다. 다만 무거운 것을 손등 위로 쥐고 드는 동작은 당분간 줄이십시오. 통증을 참으며 계속하면 회복이 늦어집니다.
팔꿈치가 아픈데 손목 쓰는 일이 문제라는 것을 알면, 무엇을 바꿔야 할지가 분명해집니다.
같은 일을 하더라도 드는 방향 하나만 바꿔도 걸리는 부담이 달라집니다. 몇 주째 아프시다면 지금 쓰는 방식부터 점검해 보시기를 권합니다.
이 글은 일반적인 의학 정보이며 개별 진단을 대신하지 않습니다. 증상은 사람마다 다르므로 정확한 판단은 진료를 통해 이루어져야 합니다.